«Отряд распался — война только начинается.»
После гибели Боромира и распада братства пути героев расходятся. Фродо и Сэм идут к Мордору вдвоём, и проводником у них становится существо, которому нельзя доверять ни секунды. Арагорн, Леголас и Гимли гонятся за орками, похитившими хоббитов, и оказываются втянуты в дела Рохана, где старый король сидит на троне под чужим влиянием. Тем временем Саруман собирает армию, какой Средиземье ещё не видело, и остатки роханцев запираются в крепости Хельмова Падь. Средняя часть трилогии — про то, как маленькие решения отдельных людей складываются в исход большой войны.
Это редкий случай, когда вторая часть оказывается сильнее первой: сюжетных линий больше, а темп ни разу не проседает. Голлум здесь — не спецэффект ради спецэффекта, а полноценный трагический персонаж, и работа Энди Сёркиса изменила представление о том, что вообще может сыграть актёр в костюме с датчиками. Битва при Хельмовой Пади до сих пор остаётся эталоном ночного массового сражения в кино. Плюс Новая Зеландия, снятая так, что после просмотра хочется покупать билеты.