Изображение всадника с поднятым мечом фиксируют на княжеской печати уже в XIV веке — за два столетия до того, как за этим гербом закрепилось название «Погоня». С тех пор рисунок пережил как минимум пять смен государственного устройства на этих землях: от Великого княжества Литовского через Речь Посполитую и Российскую империю до Белорусской Народной Республики и независимой Беларуси начала 1990-х. Ниже — что известно о происхождении герба, как менялось его изображение и на основании каких документов его принимали и заменяли.

Всадник на печатях: рождение образа

Самое раннее документированное изображение — печать великого князя Ольгерда, скреплявшая грамоту 1366 года: всадник с мечом, ещё без щита. Это не государственный герб в современном понимании, а личный знак правителя — такой же портретный элемент, как подпись или титул в тексте документа. Печать в те десятилетия выполняла роль удостоверяющего знака: без её оттиска грамота о пожаловании земли, торговой привилегии или дипломатическом союзе не имела юридической силы, поэтому именно в актовом материале канцелярий и сохранились самые ранние изображения всадника.

Переход от личной печати к территориальному гербу занял следующие десятилетия. На печатях Ягайло 1386 и 1387 годов, оформленных уже после его коронации польским королём, у всадника впервые появляется щит. Большая, так называемая маестатная печать Витовта 1407 года закрепляет композицию: конь в движении, поднятый меч, щит в левой руке. Историки геральдики называют этот процесс геральдизацией — превращением изобразительного мотива в устойчивый знак, который можно узнать независимо от того, кто именно правит.

Как за гербом закрепилось имя «Погоня»

Само слово «Погоня» рядом с изображением всадника появляется значительно позже самого рисунка. По данным исследователя белорусской геральдики Алексея Шаланды, название закрепилось за гербом лишь в конце XV — первой половине XVI века. Монеты Сигизмунда Августа 1562 года, а до них шестаки 1547 года, помогли распространить и закрепить это обозначение — герб чеканили массовым тиражом, и название расходилось вместе с монетой.

Письменно название зафиксировал Статут Великого княжества Литовского в редакции 1566 года — второй из трёх сводов законов ВКЛ (первый вышел в 1529 году, третий — в 1588-м). Именно эта редакция впервые прямо называет герб государства «Погоней», а не просто описывает всадника.

Из чего состоит герб: конь, меч, щит и крест

Классическая композиция — красное поле, серебряный конь в галопе, вооружённый всадник с мечом, занесённым над головой в правой руке, и щитом в левой. На щите — шестиконечный, или двойной, крест: две горизонтальные перекладины разной длины на вертикальном стержне. Ранние варианты XV века добавляли под конём фигуру дракона — этот элемент в последний раз зафиксирован на печати Владислава III в 1438 году, после чего исчезает.

  • конь — всегда в галопе, без сбруи с орнаментом, но со шпорами у всадника и трёхконечным чепраком под седлом;
  • меч — основной вариант оружия, но на отдельных печатях и монетах его заменяет копьё, а позже, на монетах XVII века, — сабля;
  • щит — держится в вытянутой левой руке, развёрнут к зрителю;
  • крест на щите — шестиконечный, с двумя перекладинами разной длины; в геральдической литературе его называют также патриаршим или двойным крестом.

Единого канона в первые десятилетия не было. При Витовте на малых печатях щит всадника вместо креста иногда несёт «Столбы» — родовой знак Гедиминовичей. Сам Витовт в отдельных документах пользовался составным гербом из четырёх частей: крест для волынских земель, собственно Погоня, копейщик и медведь для Жемойтии — так земельные гербы объединялись в один сложный знак великокняжеской власти. Устойчивый классический вариант с крестом на щите окончательно закрепляется при Сигизмунде I Старом, в первой половине XVI века, — тот самый рисунок, что затем воспроизводят Статут и монетный двор.

От Люблинской унии до разделов Речи Посполитой

После Люблинской унии 1569 года, объединившей Королевство Польское и Великое княжество Литовское в Речь Посполитую, герб нового государства стал составным: белый орёл Короны и Погоня ВКЛ соседствовали на одном щите, причём изображение всадника повторялось дважды — как знак равного статуса обеих частей унии. В таком виде герб чеканили на монетах виленского монетного двора и ставили на печатях канцелярии ВКЛ вплоть до конца XVIII века.

Деталь оружия менялась и в этот период: на шестаке 1679 года меч в руке всадника заменён саблей — небольшая, но показательная правка, которую монетные мастера вносили без формального пересмотра герба. Уния сохранила за ВКЛ отдельную канцелярию, казну и войско, а вместе с ними — и собственную печать: Статут 1588 года, третья редакция свода законов, продолжал действовать на этих землях как отдельный правовой кодекс вплоть до 1840-х годов, уже после того, как сама Речь Посполитая перестала существовать.

После разделов Речи Посполитой в 1772, 1793 и 1795 годах территория ВКЛ вошла в состав Российской империи, и изображение включили в состав так называемого большого государственного герба империи как один из земельных гербов, обозначавших литовские и белорусские губернии.

Возвращение герба: Белорусская Народная Республика, 1918 год

Провозглашённая в марте 1918 года Белорусская Народная Республика первоначально пользовалась другой символикой. За возвращение именно Погони в апреле 1918 года выступил историк и этнограф Митрофан Довнар-Запольский; его поддержал Роман Скирмунт, руководитель Минского народного представительства.

15 мая 1918 года Рада БНР утвердила «Погоню» государственным гербом республики. Официальное описание появилось позже, 11 августа 1918 года, в газете «Вольная Беларусь»: в красном поле изображение всадника — «Погоня». После вывода немецких войск и переезда правительства БНР — сначала в Вильно, затем в Гродно, а после и на Запад — эмигрантское правительство продолжало использовать этот герб как символ республики в течение 1920-х годов, помещая его на бланках дипломатических представительств и печатях структур, действовавших от имени Рады за пределами страны.

От независимости до референдума: 1991–1995 годы

19 сентября 1991 года, в один день с переименованием БССР в Республику Беларусь, Верховный Совет принял «Погоню» государственным гербом: за проголосовали 204 депутата, 25 воздержались, против не высказался никто. Постановление от 10 декабря того же года дополнительно утвердило эталонное изображение герба и положение о порядке его использования — документ, регулировавший, как именно герб должен воспроизводиться на бланках, печатях и других официальных материалах. По этому положению герб размещали на зданиях органов государственной власти, на печатях государственных учреждений и на официальных бланках — стандартный набор мест для государственного символа, который затем в общих чертах перешёл и в регламент нового герба после 1995 года.

Название «Погоня» закрепилось за гербом не сразу — печати с всадником существовали за два столетия до того, как это слово впервые записали рядом с изображением.

Герб оставался государственным символом Республики Беларусь до 1995 года. 14 мая того года прошёл республиканский референдум, один из вопросов которого касался установления нового государственного флага и герба; за перемену символики высказались 75,1% принявших участие в голосовании. По итогам референдума 7 июня 1995 года был установлен новый герб — за основу взяли герб Белорусской ССР образца 1950 года, созданный художником Иваном Дубасовым, с изменениями в композиции.

Что осталось от Погони сегодня

Тот же средневековый образ всадника лёг в основу современного государственного герба Литвы — «Витиса». Литовская ССР восстановила его законом «О названии государства и гербе» в 1990 году, взяв за эталон рисунок скульптора Юозаса Зикараса 1925 года: всадник в белых доспехах на белом коне в красном поле, синий щит с двойным золотым крестом — узнаваемая композиция, восходящая к тем же печатям Ягайло и Витовта.

Печати и монеты с изображением всадника остаются рабочим материалом для сфрагистики и нумизматики — дисциплин, которые по оттискам печатей и чеканке монет восстанавливают хронологию правления и государственного устройства ВКЛ. Оригиналы грамот с печатями, монетные экземпляры и их прориси хранятся в музейных и архивных собраниях как источники по истории средневековой государственности на белорусских землях — тот же материал, на основе которого исследователи сегодня датируют и сравнивают между собой варианты герба конца XIV — начала XV века.

Различия между печатью Ольгерда 1366 года и печатью Витовта 1407-го, между шестаком 1547 года и монетой с саблей вместо меча 1679 года — это не разные гербы, а один и тот же образ, прошедший через руки нескольких поколений граверов и резчиков печатей. Именно эта преемственность рисунка, а не какое-то одно конкретное утверждение или отмена, и делает историю Погони такой протяжённой — она измеряется веками, а не отдельными датами.