Астрономы Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института и Орегонского университета сообщили о первом прямом обнаружении радиоизлучения от экзопланеты. Источник — газовый гигант β Живописца b (β Pictoris b). Статья Кевина Ортиса Себальоса, Эдо Бергера и Иветт Сендес выложена на сервере препринтов arXiv 15 сентября и отправлена в научный журнал.

Звезда β Живописца находится примерно в 19,6 парсека (около 64 световых лет) от Земли. Возраст системы — около 23 млн лет, у звезды есть пылевой диск и минимум три планеты-гиганта. β Живописца b — самая массивная из них: около 12 масс Юпитера, большая полуось орбиты — около 10 астрономических единиц, один оборот вокруг звезды занимает 24 года.

Систему наблюдали на радиоинтерферометре MeerKAT в Южно-Африканской Республике четыре раза — с февраля 2025 по май 2026 года — в диапазонах 0,856–1,712 и 1,75–3,5 ГГц. Во всех сеансах в месте системы был виден радиоисточник. Авторы зафиксировали быстрые повторяющиеся всплески с сильной круговой поляризацией, а также постоянное излучение. Чтобы понять, откуда идёт сигнал, авторы привязали радиоизображения к небесным координатам по девяти квазарам из каталога Gaia и одному калибратору VLBI. Положение источника совпало с планетой b — а не со звездой и не с соседней планетой c.

Исследователи объясняют сигнал электронным циклотронным мазерным излучением — так же возникает радиоизлучение полярных сияний у Земли и планет-гигантов Солнечной системы, а также у ультрахолодных карликов. Максимальная частота такого излучения задаётся напряжённостью магнитного поля, поэтому сигнал на частоте до 3,5 ГГц означает поле не менее 1,25 килогаусса. Это первое прямое измерение силы магнитного поля у экзопланеты. Для сравнения: верхний предел дипольного поля самой звезды — около 0,3 кГс, что, по словам авторов, дополнительно исключает звёздное происхождение сигнала.

Планета быстро вращается: период — около 8–9 часов по данным спектроскопии и около 9 часов по наблюдениям JWST. В одном из сеансов первый и третий всплески разделяли примерно 8 часов — это сопоставимо с периодом вращения. По мнению авторов, дальнейший радиомониторинг поможет определить геометрию магнитного поля планеты. Ещё семь напрямую сфотографированных планет-гигантов в пяти системах в пределах 45 парсеков подходят для той же методики, но для их обнаружения нужна в 5–7 раз более высокая чувствительность — её ожидают от радиообсерваторий следующего поколения.