Научно-практический центр НАН Беларуси по биоресурсам 23 октября сообщил, что в пойменных водоёмах Сожа в Могилёвской и Гомельской областях обитает русская выхухоль. Впервые за последние 40 лет учёные зафиксировали здесь следы её жизнедеятельности: норы и кормовые столики — места, где зверёк оставляет вскрытые раковины пресноводных моллюсков.

Полевые работы провела ведущий научный сотрудник центра Ирина Крищук вместе с М. В. Онуфреней и А. С. Онуфреней из Окского биосферного заповедника в Рязанской области. Экспедиция проверяла набор методик для сбора данных о водных насекомоядных. По оценке специалистов, разные типы убежищ и устойчивая кормовая база говорят о том, что в обследованных старицах сохранились небольшие локальные популяции.

Выхухоль, или хахуля, — родственник крота, вид существует около 8 млн лет. Зверёк почти не видит и ориентируется по слуху и с помощью подвижного хоботка длиной около 2 см. Он живёт в норах с подводным входом, питается водными беспозвоночными, в том числе моллюсками, и не впадает в спячку. В природе выхухоль живёт около четырёх лет. Основной ареал находится в России, где по оценке 2017 года оставалось 8–10 тыс. особей.

В Беларуси численность вида резко сократилась к 1950-м годам. В 1981 году выхухоль внесли в Красную книгу, а в издании 1993 года исключили из неё как исчезнувшую. Водоёмы мелели и зарастали после мелиорации, на зверька охотилась завезённая американская норка, а в браконьерских сетях он погибал от удушья.

Зоологи просят сообщать о возможных находках в НПЦ по биоресурсам. Выхухоль выдают борозды шириной 12–15 см на илистом дне у нор, дорожки пузырьков подо льдом поперёк старицы и скопления раковин прудовиков и катушек с повреждённым устьем. Ловить зверька и разбирать нору нельзя: достаточно сфотографировать находку и отметить место.