Собаки способны отличить улыбку человека от недовольного лица и по-разному обрабатывать некоторые отрицательные выражения. К такому выводу пришла международная группа исследователей после двух экспериментов с функциональной магнитно-резонансной томографией. Животные находились в сканере без наркоза и смотрели на фотографии человеческих лиц, пока учёные фиксировали изменения активности мозга.

Как собаку помещают в томограф без наркоза

Для подобных исследований животных заранее и постепенно приучают к платформе, шуму аппарата и необходимости сохранять неподвижность. Это принципиально: седативные препараты изменили бы работу мозга и сделали сравнение эмоциональных реакций ненадёжным. Участие строится на положительном подкреплении, а собака может прекратить сеанс. Поэтому выборка невелика и состоит из животных, которые прошли обучение.

Работа включала два этапа. В первом восемь собак видели счастливые и нейтральные лица. Радостное выражение сильнее активировало участок в правой височной области, захватывавший ростральную сильвиеву извилину и распространявшийся в сторону хвостатого ядра. Этот результат исследователи использовали как заранее определённую область интереса во втором эксперименте.

На втором этапе 12 собакам показывали лица с четырьмя выражениями: счастьем, гневом, страхом и печалью. Алгоритм машинного обучения анализировал не отдельную яркую точку, а рисунок активности. В выбранной области он отличал счастливые лица от каждого из трёх негативных вариантов, но не мог надёжно разделить между собой гнев, страх и печаль.

Что добавил анализ всего мозга

Когда исследователи расширили анализ на весь мозг, картина стала сложнее. Определённые паттерны позволяли различать гнев и страх, а также печаль и страх. При этом гнев и печаль по-прежнему не разделялись статистически надёжно. Авторы осторожно называют это первым нейровизуализационным свидетельством того, что собачий мозг способен различать отдельные негативные выражения человека.

Это не означает, что собака называет эмоцию тем же словом и понимает её так же, как человек. Томография показывает различие нейронных реакций на изображения, а не содержание мыслей животного. Фотография лишена голоса, запаха, движения тела и ситуации — всех сигналов, которыми питомец обычно пользуется одновременно.

Почему улыбка оказалась особым сигналом

Собаки живут рядом с людьми тысячи лет и ежедневно следят за лицом хозяина. Положительное выражение часто сопровождает безопасное общение, игру, кормление и похвалу. Поэтому отдельная и достаточно стабильная реакция на счастливое лицо выглядит правдоподобно. Но исследование само по себе не отвечает, возникла ли такая чувствительность в ходе одомашнивания или формируется преимущественно благодаря опыту конкретного животного.

Есть и ограничения. Двенадцать участников — небольшая выборка, а обученные спокойно лежать в томографе собаки могут отличаться от общей популяции по темпераменту и опыту общения с людьми. Кроме того, классификатор находит воспроизводимые различия в данных, но не превращается в универсальный «переводчик эмоций».

Практический вывод скромнее громких заголовков: выражение лица действительно является для собаки значимым сигналом. Однако оценивать состояние питомца или его реакцию на человека лучше по совокупности признаков — позе, дистанции, движению хвоста, ушам, голосу и контексту. Новый эксперимент объясняет часть этой коммуникации, но не даёт оснований считать, что собака безошибочно читает любое человеческое настроение.