1 октября 2026 года Европейское космическое агентство сообщило, что спутник EarthCARE снял вертикальные профили пепла вулкана Анак-Кракатау. Извержение началось 4 сентября в Зондском проливе между Суматрой и Явой. По данным ESA, из-за него были отменены тысячи рейсов, а сотни тысяч пассажиров остались без вылета.

Пепел опасен для самолётов: вулканический пепел может повредить двигатели и даже остановить их, царапает стёкла кабины и ухудшает обзор. Сернистый газ способен загрязнить воздух в салоне. За советы авиации отвечают девять центров по вулканическому пеплу. Это извержение вёл центр в Дарвине — его ведёт Австралийское бюро метеорологии. Туда сразу добавили данные атмосферного лидара EarthCARE — прибора ATLID.

ATLID пускает к Земле импульсы ультрафиолета и ловит рассеянный назад свет. Так получают высоту и концентрацию аэрозолей, а по алгоритмам — и тип: пепел, дым, сульфат, морская соль или пыль пустыни. Рядом работают радар облаков CPR, многоспектральная камера MSI и радиометр BBR. На снимке, который показало ESA, — кадр Copernicus Sentinel-3 от 5 сентября и данные MSI, ATLID и CPR. На полосе MSI фиолетовый цвет отмечает пепел, ярко-зелёный — диоксид серы. Выше — слои: тонкий и плотный сульфат, мелкий пепел и отдельная полоса, которую считают крупным пеплом. Обычный крейсерский эшелон, который на снимке обозначен как FL350, — это около 10 700 метров.

Энди Прата из Австралийского бюро метеорологии сказал, что вместе с прогнозистами центра удалось проверить пепел, который шёл на запад, на уровне FL500 — около 15 км. Именно ATLID, по его словам, позволил подтвердить высоту верхней части шлейфа. Шэннон Мэйсон из Европейского центра среднесрочных прогнозов погоды добавил, что своевременное наблюдение дало вертикальную структуру события почти сразу — и это уже ушло в авиационные рекомендации.

Робин Хоган из того же центра обратил внимание на радар. Обычно частицы в шлейфе в 200 км от вулкана слишком мелкие, чтобы радар их увидел. CPR EarthCARE нашёл полосу от поверхности до примерно 6 км: её считают более крупными комками пепла, которые оседают из шлейфа. Хелен Дэйкр из Университета Ридинга отметила: если это подтвердится, значит крупный пепел держится в воздухе дольше и улетает дальше, чем обычно закладывают в модели. Серый участок на снимке, где луч лидара не пробил плотный сульфат, учёные пока не разобрали до конца. Для авиации вывод ESA прямой: туда самолёты не отправлять.

Алекс Хоффман из ESA напомнил, что сульфатные аэрозоли после извержения Кракатау в 1883 году держались в стратосфере больше года, отражали солнечный свет и на время охладили планету. Высота, на которую попал вулканический материал, и его оптические свойства как раз то, что умеет мерить лидар EarthCARE. В 2024 году тот же прибор уже помог проследить, как аэрозоли извержения вулкана Руанг в Индонезии разошлись по стратосфере.