Шведская королевская академия наук присудила Нобелевскую премию по химии 2026 года Анри Б. Кагану (Henri B. Kagan, тогдашний Университет Париж-Юг, Франция) и Кэнсо Соаи (Kenso Soai, Токийский научный университет, Япония). Премия присуждена «за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметричном органическом синтезе». Об этом говорится в пресс-релизе академии.

Некоторые молекулы, например аминокислоты, существуют в двух вариантах, которые являются зеркальным отражением друг друга. Живые организмы содержат только одно из этих зеркальных отражений. Химики называют химию жизни гомохиральной — от греческих слов «одинаковый» и «рука». Как могла возникнуть такая асимметрия, долго оставалось для химиков загадкой.

В реакциях, где могут образоваться обе зеркальные молекулы, химики всегда получали их в равных долях. При этом при разработке молекул, которые взаимодействуют с живыми организмами, например лекарств, нужный эффект даёт только одно зеркальное отражение.

Первый решающий шаг сделал Каган в 1986 году: он открыл новый способ управлять химическими реакциями, который позволил получить больший избыток одного из зеркальных вариантов, чем считалось возможным. Следующий шаг сделал Соаи. В ключевой публикации 1995 года описана придуманная им первая химическая реакция, которая потенциально могла быть гомохиральной. В 2003 году он представил реакцию, в которой образовывалось только одно из двух возможных зеркальных отражений. Как говорится в пресс-релизе, кроме самой жизни, раньше этого не удавалось никому.

«Анри Каган и Кэнсо Соаи дали решение химической загадки, которой больше ста лет: как гомохиральность может возникать спонтанно. Разработанные ими химические реакции впечатляют», — сказал председатель Нобелевского комитета по химии Хайнер Линке (Heiner Linke).

По данным академии, открытия лауреатов стали решающими для химиков, которые разрабатывают реакции для производства лекарств.

Анри Каган родился в 1930 году в Булонь-Бийанкуре (Франция), Кэнсо Соаи — в 1950 году в Хиросиме (Япония). Размер премии — 12 млн шведских крон, её разделят поровну между лауреатами.

Ранее по теме: Нобелевскую премию по физике 2026 года присудили за вклад в нейтринную обсерваторию IceCube; Нобелевскую премию по физиологии и медицине 2026 года присудили за оптогенетику